Os sintomas variam com a espécie e a cepa do plasmódio, assim como com a resistência ou imunidade do paciente, regiões geograficas e outros fatores.

O tempo de incubação da malária (até a manifestação dos primeiros sintomas) dura em geral, cerca de 10 a 20 dias.

Os primeiros sintomas podem ser adiados, caso a pessoa estiver tomando dorgas antimaláricas com finalidades profiláticas.

Os sintomas característicos da malária em seguida são,

- Antes de surgirem dos aacessos de febre :dores de cabeça , dores pelo corpo, ligeira elevação de temperatura (P. vivax)

- acessos de febre alta, 40-41°C

- as crises de febre ocorrem por intermitência: todos os dias, a cada dois dias ou a cada 3 dias. Estas crises correspondem à ruptura dos glóbulos vermelhos onde o parasita se multiplicou.  

- arrepios

- uma queda de temperatura com suores e uma sensação de frio

- uma grande fadiga após a crise de febre

- uma alteração do estado geral: fadiga, pigmentação amarelada da pele, anemia aguda ou crônica (devido à ruptura dos glóbulos vermelhos)

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