GUIA PARA TRATAR A GRIPE  A gripe é uma das afecções mais banais, mas que nem por isso não deve ser levada à sério. Todo inverno, a doença leva milhares de brasileiros a se dirigirem a um médico para consultarem-se. Para a maioria dessas pessoas a gripe é benigna, mas para grupos de risco ela pode ser fonte de sérias complicações, como para aquele com pessoas de 65 anos,  para o qual a gripe representa um importante fato de morbidade e mortalidade. Em caso de epidemais gripais, a taxa de contágio pode atingir 10-20% da população e ultrapassar 50% nos estabalecimentos coletivos (instituições para pessoas idosas, internatos, clínicas, etc.). A prevenção é então uma estratégia essencial na luta contra a doença e sua propagação. >> ver também : definição da gripe.  A vacinação é a medida mais eficaz contra a gripe e suas complicações para a população. O recurso aos medicamentos antivirais (amantadina/rimantadina, zanamivir, oseltamivir) a título profilático  é um meio complementar útil, mas que não  susbstitui a vacinação. Estes medicamentos, geralmente limitados aos grupos de risco podem em princípio, ser empregados para a profilaxia e o tratamento da gripe em caso de epidemais. >> ver também: tratamento da gripe. A equinácea pode também ser recomendada como meio de prevenção natural, mas não pode substituir a vacinação (único meio eficaz). A equinácea tem um efeito imunoestimulante. >> ver também : tratamento natural da gripe.  O vírus da gripe é transmitido facilmente de uma pessoa a outra por via aérea, através das microgotículas e das partículas excretadas pelas pessoas infectadas quando elas tossem ou espirram. Sem surpresa, as mãos representam então um fator importante na propagação da gripe: de fato, elas contribuem para veicular  e disseminar o vírus atráves do contato direto com todos os tipos de superfície que permeam nossa vida quotidiana. Lavar cuidadosamente as mãos é um gesto simples, eficaz que pode limitar o risco de transmissão do vírus e da propagação das infecções em geral.   Ler a seqüência: definição da gripe